발뒤꿈치에서 종아리로 이어지는 두꺼운 힘줄, 바로 아킬레스건입니다. 이 힘줄은 걷고, 뛰고, 계단을 오를 때 매번 긴장과 수축을 반복하며 우리 몸을 지탱합니다. 그런데 이 중요한 힘줄에서 통증이 느껴질 때, 많은 분들이 단순한 근육통이나 일시적인 피로로 치부하고 넘어가는 경우가 많습니다.
저는 2년 전부터 아침에 일어나면 발뒤꿈치가 찌릿하게 아팠고, 첫 걸음을 뗄 때마다 바늘로 찌르는 듯한 통증을 느꼈습니다. 하지만 시간이 지나면 괜찮아지는 것 같아 무심코 넘겼습니다. 그 결과, 결국 병원에서 아킬레스건염 진단을 받았습니다.
아킬레스건 통증은 단순한 증상이 아닌, 심각한 부상의 전조일 수 있습니다. 정확히 알고, 미리 관리하고, 꾸준히 회복해야 합니다.
아킬레스건 통증의 주요 원인
아킬레스건 통증은 다양한 원인에서 비롯되며, 각 원인에 따라 치료 접근이 달라집니다. 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.
아킬레스건염
반복적인 사용으로 인해 아킬레스건 주변에 염증이 생기는 질환입니다. 운동선수뿐 아니라 걷기나 등산을 자주 하는 일반인에게도 흔히 발생합니다.
족저근막염과 연관된 통증
아침에 심해지는 통증은 족저근막염과 함께 나타날 수 있으며, 아킬레스건의 유연성 부족이 원인이 될 수 있습니다.
아킬레스건 부분 파열
강한 외부 자극이나 갑작스러운 움직임으로 인해 일부가 손상되면서 통증이 생깁니다. 통증이 지속되고 걷는 데 불편함이 있다면 반드시 정밀 검사를 받아야 합니다.
아킬레스건의 석회화
힘줄 내부에 석회질이 생기며 통증을 유발하는 경우도 있습니다. 이 경우 움직일 때마다 힘줄이 걸리는 느낌과 함께 통증이 심해집니다.
잘못된 자세와 보행 습관
오래 서 있거나 무게 중심이 뒤로 쏠리는 자세, 발뒤꿈치가 들린 상태로 걷는 습관은 아킬레스건에 지속적인 부담을 주게 됩니다.
저의 경우, 오래 서서 일하는 직업과 달리기 전 스트레칭을 생략한 습관이 복합적으로 작용해 통증이 심해졌던 것으로 보입니다. 원인을 정확히 파악하고 나니, 그제야 회복을 위한 방향이 보이기 시작했습니다.
아킬레스건 통증 진단 방법
정확한 진단 없이는 적절한 치료도 불가능합니다. 병원을 찾으면 일반적으로 다음과 같은 과정을 거칩니다.
촉진 검사
아킬레스건을 눌러보며 압통 여부, 위치, 붓기 등을 확인합니다.
초음파 검사
아킬레스건 내 염증, 부분 파열, 석회화 여부를 실시간으로 확인할 수 있습니다.
MRI 검사
만약 통증이 심하거나, 6주 이상 지속되는 경우 MRI를 통해 힘줄의 전반적인 손상 정도를 확인하게 됩니다.
저도 초음파 검사 후, 아킬레스건염과 힘줄 내 약간의 석회가 있다는 진단을 받았습니다. 진단 후에는 치료보다 더 중요한 것이 ‘생활습관의 변화’였습니다.
아킬레스건 통증 치료 방법
아킬레스건 통증은 단계적으로 관리해야 하며, 통증의 원인과 심각도에 따라 치료 전략도 달라집니다. 일반적인 치료는 다음과 같습니다.
안정과 냉찜질
초기에는 해당 부위를 쉬게 하고 냉찜질을 자주 해주며 염증을 완화해야 합니다. 하루 2~3회, 15분씩 꾸준히 시행합니다.
스트레칭과 물리치료
아킬레스건 스트레칭은 가장 중요한 치료 중 하나입니다. 너무 강하지 않게, 매일 아침과 저녁으로 10분씩 시행하는 것이 좋습니다. 물리치료실에서는 초음파 치료와 마사지, 테이핑 요법도 병행됩니다.
약물 치료
소염진통제를 단기적으로 사용하며 염증을 줄일 수 있습니다. 다만 약물만으로는 완치가 어렵기 때문에 반드시 물리치료와 병행해야 합니다.
보조기구 활용
발 뒤꿈치를 살짝 높여주는 인솔(깔창)을 사용하면 아킬레스건에 가해지는 장력을 줄일 수 있습니다. 저는 깔창 사용 이후 통증이 크게 줄었습니다.
체외충격파 치료
만성 통증이 지속될 경우, 충격파 치료를 통해 아킬레스건 주변 조직의 혈류를 자극하고 회복을 돕습니다. 3~5회 이상 반복해야 효과가 나타납니다.
통증이 3개월 이상 지속된다면 방치하지 말고 정형외과 전문의와 상의하는 것이 좋습니다. 조기에 치료를 시작할수록 예후가 좋습니다.
일상에서 실천하는 아킬레스건 통증 관리법
치료와 더불어 평소 생활습관의 개선이 없으면 통증은 재발하게 됩니다. 아킬레스건을 지키기 위한 생활관리법을 소개합니다.
하루 두 번, 아킬레스건 스트레칭 루틴화
벽을 짚고 다리를 뻗는 기본 자세는 하루 5분만 투자해도 큰 효과가 있습니다.
신발 점검
쿠션감이 없거나 뒤꿈치가 딱딱한 신발은 즉시 교체해야 합니다. 특히 오래 걷는 직업이라면 인솔로 충격을 분산시키는 것이 중요합니다.
하이힐, 슬리퍼 피하기
발뒤꿈치를 과하게 들거나, 지나치게 평평한 신발은 장시간 착용하지 않도록 주의해야 합니다.
체중 감량
아킬레스건은 체중의 5~10배까지 부담을 받습니다. 체중을 줄이면 힘줄에 가해지는 압력이 자연스럽게 줄어듭니다.
운동 전후 준비운동 필수
특히 달리기, 점프 운동을 하시는 분은 반드시 종아리 근육과 아킬레스건의 워밍업을 철저히 해야 합니다.
저는 스트레칭과 함께 걷기 자세를 교정하고, 체중도 4kg 정도 감량했습니다. 그 결과, 통증 강도와 빈도가 확연히 줄었습니다.
아킬레스건 통증이 장기화되면 생기는 문제
아킬레스건 통증을 제때 관리하지 않으면 만성염증으로 발전하거나, 파열이라는 심각한 상태로 이어질 수 있습니다. 특히 반복적인 통증은 다음과 같은 문제를 동반할 수 있습니다.
보행 불균형으로 인한 무릎, 허리 통증
운동 기능 저하 및 근육 위축
생활의 질 저하 및 우울감 동반
수술로 이어지는 경우 치료 기간 장기화
일상 속 작은 불편함이 결국 삶 전체를 흔들 수 있다는 사실을 직접 경험했습니다. 단순히 ‘좀 아프다’고 넘기지 말고, 증상이 생기면 조기에 접근하고 관리하는 자세가 필요합니다.
마무리하며
아킬레스건 통증은 누구에게나 찾아올 수 있습니다. 특히 현대인의 생활 습관은 아킬레스건에 지속적인 긴장을 주는 구조로 되어 있습니다. 저 역시 이 통증을 겪으며 느낀 것은, 가장 중요한 것은 예방이며, 두 번째는 초기에 다루는 용기였습니다.
지금 걷는 그 걸음이 무겁고 아프다면, 신호를 무시하지 마시기 바랍니다. 작은 변화가 큰 회복을 만들어냅니다. 오늘, 내 발에 진심을 다하세요. 아킬레스건이 건강해야 삶의 리듬도 가벼워집니다.
